就在文學人士、電影人士紛紛踏足上海之時，潮州的繪畫人士，也不甘后人，他們背起行囊，飄然而至，也來到滬上。這些青年學子，癡迷海派，追尋任伯年、吳昌碩、蒲華、虛谷，也仰慕劉海粟，聽多了他的故事，愿做他的門徒、弟子。
說起來，潮州的繪畫，自有悠久的歷史。在潮州繪畫史上，迄今能見到的最早的署名繪畫墨跡，是明代吳殿邦的墨蘭。斯圖蘭葉飄舉，山巖盤踞，行筆蒼老秀潤，氣勢雄渾闊大，完全可以與元代趙孟頫、明代周天球的蘭竹相媲美。
清初陳瓊畫的飛禽是潮州空前絕后的杰作。他的雄鷹圖，畫一羽雄鷹企立于海邊礁石之上，抬頭遠眺，氣魄雄偉，腳爪之鱗狀、大腿之羽毛、目珠之玻璃質感、喙尖之堅硬鋒利，都描畫得生動逼真、栩栩如生、呼之欲出。與明代林良的雙鷹圖相比，鷹的雄姿造型較為細工，因而質感更勝一籌。
潮州繪畫，受海派的影響最深，其次閩南。閩派畫家房修，于前清康熙年間，從福建遷居潮州城里的馬房巷。坊間有傳，房修來潮，頗引人注目，因為他與眾不同，“入城挑十三擔畫稿”。可見他創作力之旺盛。房修落籍潮州，曾設帳課徒，傳授閩派畫法。黃璧、陳瓊、李燦、賴焦等，均得到他的親授。
嶺東一帶廣受海派之影響，首先也是因為有海派畫家進入潮州。十九世紀末、二十世紀初之潮州城，不但吸引洋人，也吸引眾多域內的藝術家，他們到潮州落戶，以圖發展。
當時，南京楊國崧便于清末，舉家遷居潮州，落戶潮州新街府倉巷。楊國崧與任伯年亦友亦師，收藏任畫甚多。長子楊栻，繪畫承接家傳，直入任伯年之室。次子楊棫，畫也大氣，1931年，兄弟倆作品均入編《嶺東名畫集》。楊氏父子三人，均是潮州專業畫家，存世作品頗多，一看便知是海上任氏真傳。三人的藝術活動，對嶺東地區影響殊深。
饒宗頤是楊栻的入室弟子，一直念念不忘作畫功夫乃起源于楊師畫室。2004年為楊栻畫集作的序中寫道：
余年十二，親灸先生之門……家藏名作，任畫尤多，供余泛覽。故余自少為擘窠書、能站立抵壁作山水大畫，實植根于是。
潮州學子到上海求學繪畫，首開先河的，是潮州城內的王顯詔。1922年，他進上海大學美術專科班，1924年畢業后回到潮州執教。他的墨竹譽播全國，一次在上海筆會畫竹，滬上的諸多畫竹名家，都請王顯詔率先開筆。第二人為揭陽的林受益，1923年進上海美術專科學校，師從劉海粟、潘天壽等，三年畢業，劉海粟為他的畫題字“高秀蒼渾”。第三為揭陽劉昌潮，1927年考入上海美專，1930年畢業，以墨竹行時名世，天安門城樓，曾懸掛他的墨竹。
那個年代，潮州學子就讀上海美專，有一百多人，后來聲名較著的，還有陳文希、王蘭若、李開麟、許良琨、楊思園、鄭奕輝、黃家澤等。這批學子溝通了上海與潮州的畫學關系以及人際關系。
1931年，由孫裴谷、范昌乾、高振之牽頭，在汕頭文華圖書公司出版了《嶺東名畫集》，名士吳子壽在畫集的序中撰寫：
他日嶺東畫家作品，抗衡于域中。
嶺東畫家集結在一起，成為一個流派、畫派“嶺東畫派”，正是形成于此時。后來，廣州藝專校長、國畫家胡根天看到了這個流派的一個畫展，曾評說：“從這個畫展，可以看出嶺東畫風與嶺南畫風的不同，有它的獨特藝術風格。”
嶺東畫派早期的畫家，多出生于清代。晚近的畫家，多出生于二十世紀初。那時，中國畫所面臨紛繁復雜的社會巨變，正好貫串了他們的藝術創作全過程。
這也正是嶺東畫家之所幸，嶺東國畫因與海派“聯婚”而上了層樓，發生了質的變化。后人曾有評說，謂：
百年來嶺東這批學海派的畫家、畫作，呼之為“嶺東畫派”也未嘗不可。他們同一地域（嶺東）；同一時代（二十世紀）；有共同思想（追求傳統筆墨）；有共同師資（上海畫派），這些條件足以構成一個畫派。
美術史家孫克亦說過：“過去只知嶺南不知有嶺東，嶺東應與嶺南并存，嶺東作品更有傳統筆墨。”
一時之風氣，余韻仍裊裊，歲月已逝矣，精神長不朽，今天的人們，更記得他們的開拓之功而光大之……
作者｜黃國欽
編輯｜郭洵汐
審核｜龐磊成
